De la fumée blanche s’est échappée de la cheminée de la chapelle Sixtine ce jeudi, peu avant 18h10, annonçant au monde l’élection d’un nouveau souverain pontife. Le cardinal américain Robert Francis Prevost a été désigné pape et a choisi le nom de Léon XIV.
L’élection est intervenue au deuxième jour du conclave, au terme de quatre scrutins. Comme le veut la tradition, l’annonce officielle a été faite depuis le balcon central de la basilique Saint-Pierre par le cardinal français Dominique Mamberti, qui a prononcé la formule latine « Habemus Papam », avant de révéler le nom du nouvel élu.
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Quelques instants plus tard, le pape Léon XIV est apparu pour la première fois devant les fidèles et les pèlerins rassemblés sur la place Saint-Pierre. Dans son premier discours, il a lancé un « appel de paix » à « tous les peuples », invoquant « la paix du Christ ressuscité, une paix sans arme, désarmante, humble et persévérante ».
Le nouveau pape a rendu hommage à son prédécesseur, le pape François, rappelant sa bénédiction à la ville de Rome et au monde entier lors du lundi de Pâques. Il a déclaré : « Le mal ne vaincra pas. (…) Le monde a besoin de sa lumière. L’humanité a besoin de lui comme du pont qui nous permet de rejoindre Dieu et son amour. Aidons-nous les uns les autres pour construire ce pont. »
Léon XIV s’est également adressé à ses confrères cardinaux en les remerciant pour leur confiance, et a cité saint Augustin : « Avec vous je suis chrétien, pour vous je suis évêque. » Il a souligné la nécessité pour l’Église d’être missionnaire, ouverte et bâtisseuse de ponts.
Le pape s’est ensuite exprimé en espagnol, adressant un message personnel à son « cher diocèse du Pérou », où il a exercé son ministère avant d’être appelé à Rome.
Robert Francis Prevost devient ainsi le 267e pape de l’Église catholique et le premier pape américain à accéder au trône de Saint Pierre sous le nom de Léon XIV.
GG